Für den Betrieb von Entladungslampen wie Leuchtstofflampen, Kompakt-Leuchtstofflampen, Quecksilberdampf-Hochdrucklampen, Halogen-Metalldampflampen und Natriumdampf-Hochdrucklampen sind Vorschaltgeräte erforderlich. Sie dienen der Stabilisierung der Gasentladung durch die Begrenzung des Stroms während des Betriebes und, soweit erforderlich, der Erzeugung der nötigen Zündspannung beim Startvorgang.